Tudo é relativo

Há cem anos, o cientista mudou o modo de entender o Universo com novas idéias sobre espaço e tempo. Os cientistas estão sempre tentando entender o funcionamento do mundo. Como surge a eletricidade? Qual o tamanho do Universo? Por que os objetos são atraídos em direção ao centro da Terra? Ao responder perguntas como essas, eles montam o quebra-cabeça da ciência.Há milhares de anos, cientistas investigam as peças (ou os segredos) que faltam nesse quebra-cabeça. E no jogo de juntar as peças é assim: às vezes, uma só pecinha ajuda a encaixar várias outras.Foi exatamente isso o que fez o cientista Albert Einstein (1879-1955) no início do século 20. Em 1905, Einstein mudou para sempre o entendimento da natureza do Universo: lançou novas idéias sobre espaço e tempo. Esses estudos ficaram conhecidos como teoria da relatividade, que completa cem anos de existência em 2005.A teoria da relatividade revolucionou a física. E ela só surgiu porque Einstein era muito curioso e imaginativo e queria respostas para perguntas que martelavam sua cabeça. Uma dessas questões surgiu quando ele era um garoto de 16 anos: como seria viajar na velocidade da luz? Foi a partir dos estudos de Einstein que a ciência previu a existência de buracos negros (uma região no espaço de cuja atração gravitacional nada consegue escapar, nem mesmo a luz) no Universo.Como ele conseguiu juntar tantas pecinhas do quebra-cabeça da ciência? O próprio Einstein respondeu certa vez: ‘Eu não sou nem especialmente inteligente nem especialmente dotado. Sou apenas curioso, muito curioso’.O que é a teoria da relatividade?Quando a teoria da relatividade surgiu, os cientistas levaram um susto, pois achavam que o funcionamento do Universo já fora explicado por fórmulas matemáticas criadas por físicos como Isaac Newton (1642-1727).Aí surgiu a teoria da relatividade, que dizia: o único movimento que existe é o movimento relativo. Veja um exemplo: se uma bicicleta se movimenta a três metros por segundo, isso significa que a bicicleta se movimenta a três metros por segundo em relação ao solo. Esse tempo seria diferente em relação ao Sol ou ao centro da galáxia. Daí o nome teoria da relatividade. Einstein explicou que a única coisa que não é relativa (por isso é absoluta) é a velocidade da luz. O cientista descobriu que a velocidade da luz é a mesma para todos, independentemente da velocidade em que cada um vá. Por isso, a expressão ‘tudo é relativo’ não é muito exata. O correto mesmo é dizer, ‘tudo é relativo, exceto a velocidade da luz’.Cientista ficou chocado com a guerraEinstein era pacifista e temia que sua fórmula fosse usada para destruir outros homens.Quando Einstein criou a equação E=mc², não imaginava que a fórmula matemática seria usada por homens para destruir outros homens. Alguns anos depois, no fim da Segunda Guerra Mundial (1939-1945), o cientista ficou chocado com a explosão da bomba atômica no Japão. Isso porque, na famosa equação, estava escondido um dos princípios da ciência nuclear. Os cientistas descobriram que era possível produzir uma imensa quantidade de energia a partir da divisão dos átomos (partículas tão pequenas que só podem ser vistas por microscópios). Como Einstein era pacifista, contra a guerra, ele temia que os alemães descobrissem a fórmula de fazer uma bomba com grande poder de destruição. Naquela época, a Alemanha era dominada pelos nazistas, que perseguiram judeus como Einstein. O cientista enviou uma carta ao então presidente dos Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, alertando-o sobre o perigo de os alemães construírem a bomba atômica. Temerosos, os americanos entraram na corrida armamentista. Venceram (se é realmente possível vencer uma guerra). E lançaram uma bomba sobre Hiroshima e outra sobre Nagasaki em 1945.

Pergunte ao professor Einstein• O que é a física?É a ciência que descreve o comportamento da natureza por meio de leis científicas. Com fórmulas e equações, a física explica porquê um objeto cai, se movimenta ou pára, por exemplo, e cria leis para explicar como o mundo funciona.O que é E=mc2?É uma das fórmulas matemáticas mais famosas do mundo. E foi criada por Albert Einstein. ‘E’ é a energia, a massa é ‘m’, e ‘c’ representa a velocidade da luz. Meio complicado, mas essa equação serve para entender coisas como a estrutura do átomo e o funcionamento das estrelas. Essa fórmula foi também usada para um triste fim: a construção da bomba atômica.Qual é a coisa mais rápida no Universo?Não é o Super-Homem. Einstein mostrou na teoria da relatividade que a velocidade da luz é a coisa mais rápida do Universo. Ele também explicou que a velocidade da luz não muda, é constante: 300 mil quilômetros por segundo. Na física, a velocidade da luz é representada pela letra ‘c’.Como seria viajar na velocidade da luz?Essa foi uma das primeiras perguntas que martelaram a cabeça imaginativa de Einstein, já aos 16 anos. Dez anos depois, o cientista descobriu que isso seria uma tarefa impossível, já que a luz viaja a uma velocidade de 300 mil quilômetros por segundo. Para você ter uma idéia de quão veloz é a luz, saiba que ela demoraria dois segundos para ir da Terra até a Lua.•

Fonte: Elcio Abdalla, professor titular do Instituto de Física da Universidade de São Paulo (USP).

Cartas para o professor Einstein

Desde criança, Einstein queria desvendar os segredos da natureza. Quando ganhou do pai uma bússola, ficou encantado com o objeto que sempre indicava o norte. ‘Por que isso acontecia?’, já se perguntava o menino, nascido em Ulm, na Alemanha. Mas esse jeito questionador de Einstein não combinava com as escolas da época, em que imperavam memorização e disciplina. O cientista foi expulso da escola por ‘rebeldia’, aos 15 anos.Após publicar seus estudos, Einstein passou a ser uma das personalidades mais importantes de seu tempo. Seu nome virou sinônimo de gênio. Muitas crianças mandavam cartas para ele. Pediam dicas escolares e até o aconselhavam a cortar a cabeleira. Em 1943, uma garota com problemas em matemática escreveu pedindo uma ajuda. Sempre brincalhão, o físico disse: ‘Não se preocupe com suas dificuldades em matemática. As minhas ainda continuam enormes’. Assinado: professor Albert Einstein.


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